— Ты пробудил мой разум. Я бы бесконечно скитался в подземелье безумным смертоносным существом, если бы не встретил тебя.

— Я знаю. Тогда ты показал мне моё лицо и отпустил. Так кто ты такой?

— Я? — вдруг задумался рой. — Мне кажется, что всю свою жизнь я только и делал, что искал выход во тьме. Но каждый раз она побеждала, и я всё глубже падал в бездну... И дверь. Я постоянно стоял у закрытой двери, но не мог её открыть.

— Так ты тот инженер? Г.Ф.?! — осенило его. — Ты стал...

— Мы стали всем тем, что ты видишь перед собой, — прошелестело вокруг. — Сначала ты пробудил меня. А потом она освободила. И я сделал то, чего не смог сделать ты...

ОТОМСТИЛ!

Глава 37. Разговор с призраком

Капрал даже не успел ничего сказать — вся эта инсталляция, созданная роем: люди, оборудование и сфера над кубом, мгновенно рассыпалась. Шелестящий звук эхом окружил Девастатора, словно он оказался на Земле у какого-нибудь водопада посреди живописного леса. Но успокаивающий шелест не мог обмануть его — десантник знал, это невообразимое существо было крайне опасно.

Когда последняя песчинка наконец упала на дно сухого озера, оно вдруг завибрировало. Десантник натурально увидел волны, распространяющиеся из центра резервуара и резонирующие от стен сферы.

— Бета, что происходит? — решил спросить капрал, ожидая самого худшего.

— Не знаю, Два семь... Я вообще нихрена не понимаю!

Эхо усиливалось. Капрал снова с надеждой посмотрел на выход, но дверь до сих пор оставалась заблокированной роем. Похоже, он не собирался так просто его отпускать.

— Чего ты хочешь?! — не выдержав всей этой какофонии звуков и неопределённости, выкрикнул капрал.

Внезапно всё прекратилось, и на капрала навалилась плотная тишина, словно над ним закрыли крышку гроба. Серое озеро перестало бурлить, успокоилось и застыло. Но только до того момента, как с тихим шелестом из его центра не начало произрастать нечто. Оно было похоже на ветку, которая тянулась к подвесному мосту, где стоял десантник. Опутав мост, песчинки начали формировать кучу, из которой росли новые ветки, и вскоре перед капралом уже стояло подобие человека. Худое существо с руками и ногами-палками, будто скопированное из детских рисунков маленькой девочки...

Это наваждение преследовало его всего лишь несколько секунд, после чего тело сформировалось уже полностью. Мужчина без лица, словно статуя, отливающая серебром, переминался с ноги на ногу, будто обживаясь в новом для себя теле. Рядом с ним сформировался стул, на который тот сразу же присел.

— Садись, — указал он на такой же стул, материализовавшийся возле Девастатора. — Надо поговорить.

Десантник с сомнением посмотрел на необычную мебель, но всё же принял предложение и сел. Тем временем на лице его собеседника проявился нос, тонкие губы, и острые скулы. Затем настал черёд глаз и ушей, и наконец образ был завершён — на капрала сурово смотрел мужчина средних лет.

— Я помню себя таким, — мужчина провёл руками по своему телу снизу вверх. — Усталый, голодный. Ищет выход в темноте, но никак не находит. И никак не умирает, — вдруг улыбнулся он. — Наверное, поэтому на меня и обратили внимание.

— Кто? Галактиды?

— Не знаю этого слова, — сказал он, и ненадолго задумался. А потом вдруг дёрнулся, будто увидел что-то страшное:

— Это существо... то есть мы, — он запнулся. — Мы — это механизм, но живой. Система. Она дышит и развивается...

— Понятно, — сказал капрал, совсем ничего не понимая. — Расскажи, как это с тобой произошло?

Копия инженера снова задумалась. Казалось, что его сознание не по своей воле гуляет где-то в недрах роя, и его мысли формируются долго и сложно.

— Я шёл по коридорам. Чёртовы крысы-мутанты перегрызли кабель. Нужен ремонт, — говорил тот, будто читая сухой отчёт. — Искал в трансформаторе новую бухту, и провалился под землю. Увидел свет...

— ТОР-элемент, — кивнул капрал.

— Я узнал это слово. Да. Я шёл по тоннелю и... Умер?

Человек удивлённо уставился в пол и замолк.

«Бета, он что, под гипнозом?» — капрал поделился с сержантом своей догадкой. Уж слишком странно и неосознанно отвечало это существо, прикидывающееся человеком.

«Похоже на то. Если бы он был человеком, я бы так и подумала. Хотя эта штука имеет мало общего с хомо сапиенс»

— Расскажи, что произошло? Эй, Г.Ф., ты слышишь меня?

— Гордон, — вдруг сказал человек. — Гордон Фриборн. Это имя мне очень знакомо. Наверное, оно и правда принадлежало мне.

— Приятно познакомиться, Гордон. Так что было дальше?

Копия Фриборна помассировала свой металлический лоб, а потом произнесла:

— Оно убило меня. Расщепило на составные элементы и преобразовало в свою конфигурацию. Встроило в систему. Оно вобрало в себя мой опыт и знания.

— Значит, ты нашёл «это» в сфере? Там и находился рой?

— Рой? Скорее живой песок. В детстве я любил строить замки из песка, — лицо Гордона озарила искренняя улыбка.

Капрал понял, что ранее до встречи с Фриборном он разговаривал с кем-то иным, более полным, осознанным роем. Но тот, по-видимому решил, что им будет более продуктивнее вести диалог с близким по разуму человеком.

— Море и песок, — снова радостно произнёс Фриборн. — Я так хотел увидеть их снова...

— Ты знаешь, что тебя убило? — решил взять быка за рога Девастатор. — Для чего оно находилось в той сфере под землёй?

— Это контейнер. Внутри лежат инструменты. Червяка бросают в глубокие воды. Люблю рыбалку.

«Он несёт какой-то бред!»

«Погоди, Два семь. Контейнер — это сама сфера, даже может быть звездолёт. Инструменты — это живой песок, который преобразует материю и строит из неё нечто новое. Похоже, галактиды забросили на Торус систему подготовки для колонизаторской миссии, как это делает Земля»

«Думаешь?»

«Ага. Они забросили удочки, и отправили червяка в глубокие воды космоса. Он об этом и толкует, только путается в своей фрагментированной памяти»

«Удивительно, что Фриборн до сих пор сохранил своё сознание, став этим существом»

«Что сказать? Это технологии галактидов. Ты сам видел их в действии»

— Ты сказал слово ТОР, — вдруг обратился к нему Фриборн. — Вся пещера является ТОРом. Песок застрял в пещере и от того не мог оттуда выбраться. ТОР, как море, омывает своими